La figura della papessa è di origine medievale.
Si erano diffuse infatti voci sul fatto che Papa Giovanni VIII fosse stato in realtà una donna.
Tali voci, molto probabilmente infondate, attecchirono molto bene tra la popolazione, e contribuirono alla genesi di questa figura popolare di un papa donna, che ritroviamo anche nei tarocchi.
La carta della papessa rappresenta una donna seduta su di un trono, abbigliata con abiti papali o quantomeno sacri, che tiene sulle ginocchia il libro contenente il sapere universale.
Il volto della papessa è impassibile, e lo sguardo è dritto in avanti nonostante il libro aperto che tiene sulle ginocchia, a significare che non ha necessità di volgere lo sguardo al libro, e che quindi già tutto conosce.
Sotto al copricapo veste un velo, ed un velo è presente anche alle sue spalle.
Spesso la papessa è raffigurata tra due colonne, e in alcuni casi tiene in mano delle chiavi, simbolo delle chiavi della conoscenza.

Significato
La carta della papessa rappresenta serenità, conoscenza, fede e fedeltà, valori e rettitudine morale.
Spesso può riferirsi ad una figura femminile, affidabile e sincera.
E’ una carta indubbiamente positiva.

Carta Rovesciata
Risultare saccenti e presuntuosi, utilizzare informazioni a fini discutibili, insidia da parte di una donna molto intelligente.